“Pai, Voltei!”: A Graça Perseguindo Vidas no Japão

Esse mês completei 40 anos. E não tem muito o que falar. Aos que já passaram dos 40 anos, talvez tenham algumas dicas do que há de vir. E aos mais novos: cedo ou tarde, sua hora também vai chegar.

A carta desse mês parece longa. Mas escolhi compartilhar algumas das histórias aqui, porque é isso que gostamos de ouvir, certo? Histórias do que Deus tem feito na vida de pessoas aqui no Japão, e como Ele os tem alcançado nessa nação.

Batismo

No começo de setembro tivemos o maior batismo desses nesses últimos anos de ministério. Foram 13 vidas descendo as águas, confessando sua fé publicamente (a Yui e o Rafa também se batizaram).
Mas 13 testemunhos ficariam muito longo, então selecionei três. Pensei em resumir, mas vou deixar que leiam as histórias em suas próprias palavras.

“Pai, voltei!” — O testemunho da Atsuko

Olá a todos!
Meu nome é Atsuko Saito.

“18 anos”. O que vocês acham que esse número significa?
Esse é o tempo que se passou desde que fui estudar nos Estados Unidos, conheci meus primeiros amigos cristãos lá, até tomar a decisão de me batizar hoje, aqui. Para falar a verdade, eu não queria muito divulgar esse número, porque acaba entregando a minha idade (risos).
Mas resolvi compartilhar assim mesmo. Porque senti que esses 18 anos são a prova viva — em números! — de que, por mais que eu tentasse me afastar de Deus, Ele nunca desistiu de mim e continuou me amando.
O meu testemunho é a história dessa jornada de 18 anos.
Eu cresci em um lar japonês comum, sem religião. Tive a sorte de ter uma boa família, bons amigos e cresci sem passar por grandes dificuldades.
Depois de me formar no ensino médio, fui estudar em uma universidade em Seattle, nos EUA, onde fiquei por 4 anos e meio. Morava em uma casa compartilhada e, com exceção de mim, todas as minhas colegas de quarto eram cristãs.
Gente cristã entrava e saía daquela casa o tempo todo, e eu naturalmente comecei a frequentar a igreja e os encontros de comunhão. Mas, naquela época, eu não estava buscando a Deus. A minha vida era divertida e eu achava que podia caminhar perfeitamente com as minhas próprias forças.
Quando me formei e voltei para o Japão, comecei aos poucos a sentir frustrações e um certo vazio na vida.
Mas, em cada um desses momentos, Deus enviou pessoas para a minha história.
Há 10 anos, reencontrei uma das minhas colegas de quarto de Seattle aqui no Japão e, por causa disso, vim à New Hope Yokohama pela primeira vez. Uma amiga que conheci na época passou anos me convidando para vir à igreja.
Quando essa amiga voltou para os EUA, outra amiga passou uns 7 ou 8 anos me convidando persistentemente para ir aos cultos.
E então, no culto de Natal da New Hope Yokohama há 3 anos, reencontrei por acaso a família de outra amiga da época de Seattle que tinha se mudado para o Japão. Esse reencontro foi um grande divisor de águas para mim.
Convidada por ela, comecei a participar do Konnect, um grupo de comunhão cristã voltado para quem morou no exterior e voltou ao Japão. Sendo bem sincera, eu nunca fui muito boa em ir a lugares cheios de desconhecidos. Mas, no trem de volta para casa, senti o meu coração se encher de um aconchego tão misterioso e profundo...
Foi aí que pensei:
'Eu conheço essa sensação.'
Era exatamente o mesmo carinho e acolhimento que eu sentia quando estava cercada pelos meus amigos cristãos em Seattle.
E ali, pela primeira vez, eu percebi:
'Ah... talvez isso seja o amor de Deus.'
Pela primeira vez na vida, nasceu no meu coração o desejo genuíno de querer conhecer mais a Deus.
Alguns meses depois, tomei a iniciativa de ir à igreja por conta própria.
Eu já vinha sendo convidada e visitando a New Hope Yokohama há anos, mas quase não conhecia ninguém.
Só que aquele dia foi diferente. No dia em que dei esse passo querendo conhecer a Deus, conheci um grupo de amigos internacionais de quem sou super próxima hoje. A partir dali, minha família de irmãos e irmãs em Cristo só cresceu, dentro e fora da igreja.
Olhando para trás, vejo que Deus nunca parou de enviar pessoas para a minha vida.
Foi através dos irmãos e irmãs ao meu redor que fui aprendendo a reconhecer o amor de Deus.
E, quando me dei conta, já conseguia dizer com toda a naturalidade: 'Eu creio em Deus.'
Para finalizar, quero compartilhar o versículo da Bíblia que Deus falou fortemente ao meu coração durante uma viagem recente ao Havaí:

Certamente a bondade e o amor leal me seguirão todos os dias da minha vida, e habitarei na casa do Senhor para sempre.
Salmo 23:6 NVI

Olhando para trás, esses 18 anos foram exatamente isso: a bondade e a graça de Deus me perseguindo sem parar.
E hoje percebo que aquela casa onde morei em Seattle, 18 anos atrás, era como uma 'casa do Senhor' para mim. Eu me afastei de lá por muito tempo e caminhei perdida. Mas, mesmo assim, Deus nunca me perdeu de vista e sempre deixou caminhos abertos para eu voltar para Ele.
Hoje, ao me batizar, quero responder a Deus assim:
'Pai, cheguei! Pelo resto da minha vida, vou morar na Tua casa.'
Agradeço de todo o coração ao amor profundo desse Deus que nunca desistiu de mim, que continuou enviando pessoas para a minha vida e que me trouxe até aqui.
E o meu muito obrigado por cada encontro que Deus me deu, e por cada pessoa que orou por mim ao longo de todos esses anos.

Muito obrigada!

“Meu endereço final é o Céu” — O testemunho do Oasis

Bom dia a todos! Eu sou o Oasis, nasci e cresci em um vilarejo nas montanhas da China.

É muito bom poder compartilhar a minha jornada pessoal com Deus aqui, tendo como testemunhas o Monte Fuji, o oceano e cada um de vocês à minha frente.
Por coincidência, hoje faz exatamente 4 anos que cheguei ao Japão.
Por isso, quero olhar para trás, ver como cheguei até aqui e entender onde estou agora.
O primeiro ponto que quero compartilhar é sobre a graça de Deus.
Um dia, eu estava no trem indo de Tóquio para Yokohama a caminho de uma festa, lendo um livro cristão chamado Uma Vida Com Propósitos. De repente, um homem se aproximou de mim e disse: "Ei, eu já li esse livro!" Olhando para trás agora, parece até que foi uma voz vinda do céu.
Começamos a conversar e descobri que o nome dele era Tom e que ele já era cristão há muitos anos. Compartilhamos um pouco sobre nossas vidas no Japão e trocamos contatos no final. Desde aquele dia, ele me ensinou muitas coisas sobre o cristianismo, e até hoje somos grandes amigos e vamos à igreja juntos.
Aliás, o meu objetivo ao ir àquela festa era tentar conhecer algumas garotas e, com sorte, trocar contato com meninas, e não com rapazes!
Mas Deus tinha um plano maior. Assim como o Tom, conheci muitas outras pessoas ao longo da vida que me ajudaram a construir minha fé, cuidaram de mim e me aproximaram de Deus de diferentes maneiras.
Isso não foi algo que eu fiz por mérito próprio. Veio tudo de Deus. Então, naturalmente, eu vejo isso como a graça d'Ele.
O segundo ponto é sobre identidade.
Por muito tempo, senti uma falta enorme de segurança e de senso de identidade.
Por exemplo: os americanos têm o "Sonho Americano". Na China, nós também temos o nosso próprio "Sonho Chinês", que é emigrar para os EUA. É uma piada, claro, mas, no meu coração, passei um tempo bem preocupado sobre qual era o meu verdadeiro lugar no mundo.
Durante o retiro do ano passado, eu estava muito ansioso em relação ao meu visto de residência permanente no Japão. Cheguei até a pensar em ir para os EUA em busca de liberdade. Mas quando compartilhei isso com o Michael, ele me disse: "Você pode olhar para esta terra aqui como o território de Deus". De alguma forma, aquilo tocou profundamente o meu coração e me trouxe muita paz.
Depois disso, percebi que até mesmo esses rapazes americanos legais estão, na verdade, lutando e buscando a Deus — como se estivessem buscando uma "imigração para o Céu". Percebi que uma cidadania japonesa ou americana não é algo tão valioso assim no fim das contas.
Se eu fizesse de tudo para ir para a América, terminaria tendo que fazer exatamente a mesma coisa que o Michael e o Clayton estão fazendo agora: recomeçar do zero. Mas, no Reino de Deus, eu posso começar agora mesmo.
Naquele momento, senti que encontrei onde está a minha identidade definitiva — e com certeza não é na Terra. Como fomos todos criados por Deus, o natural é que sejamos moldados pela Palavra d'Ele, e não definidos pelas coisas deste mundo. Essa é a nossa identidade original, quem realmente somos.

Em Tiago 3:2 diz:

“Pois todos tropeçamos de muitas maneiras...”
Tiago 3:2a NVI

Esse sou eu! Até mesmo agora, tentando explicar isso, eu tropeço no meu inglês. Obviamente não sou perfeito, mas está tudo bem — é exatamente por isso que precisamos mais de Deus.
Muito obrigado por me ouvirem!

“Não preciso mais fazer tudo sozinha” — O testemunho da Mamiko

Desde que decidi amar a Deus, a minha vida tem se tornado cada vez mais simples.
Eu sempre fui uma pessoa que viveu em busca da verdade e do sentido das coisas. Para isso, estudei muito e passei por várias experiências. Costumava meditar bastante olhando para a natureza e para o universo. Mas, quando entendi que o Criador de tudo isso era Deus, a minha fé e o meu amor por Ele mudaram completamente.

Olhando para trás agora, vejo que tudo estava interconectado e me conduziu até este relacionamento com Deus. Hoje percebo que até esse processo de busca já era parte do plano que Ele tinha preparado para mim.
Durante muito tempo, lá no fundo do meu coração, eu pensava: "Ninguém vai me ajudar." "Tenho que dar conta de tudo sozinha."
Eu tinha muito medo de confiar nas pessoas. Mesmo quando não havia nenhum problema grande acontecendo, eu mesma criava conflitos e ansiedades dentro de mim, acabando por me machucar e, com essas emoções, machucando também as pessoas ao meu redor.
Ainda assim, Deus conhecia todas as minhas fraquezas, meus erros, meu passado, o meu interior... e também a minha beleza. Mesmo sabendo de tudo, Ele continuou me amando e me perdoando. Quando compreendi isso, comecei a ser curada aos poucos.
Entendi que podia confiar em Deus, amá-Lo e me entregar a Ele. Aos poucos, fui sendo liberta daquele medo e daquela tristeza de onde eu nunca conseguia sair. Pude finalmente pensar: "Não preciso mais lutar sozinha."
Desde que decidi colocar Deus no centro da minha vida, os meus dias se tornaram muito mais tranquilos. Passei a orar em todo tempo, a conversar com Ele diariamente e a demonstrar minha gratidão. Esse diálogo virou a minha rotina.
Aos poucos, fui experimentando a realidade desta frase: "Não sou eu quem tem que fazer tudo. É Deus quem faz por mim."
Saber que existe Alguém que me ama em qualquer situação, Alguém que cuida de mim e a quem posso entregar meu coração... Isso deixou de ser apenas um conceito na minha cabeça para se tornar algo que sinto da cabeça aos pés.
E, à medida que me senti amada e preenchida por Deus, a forma como me relaciono com as pessoas também mudou. Antes, de certa forma, eu tinha medo de me doar aos outros. Mas hoje sei que, mesmo se eu oferecer amor e bondade a alguém, Deus continuará me preenchendo. Por isso, ser gentil e amar os outros se tornou algo muito mais natural.
Deus me acolheu com tanto carinho exatamente ali onde eu era amorosa, mas ao mesmo tempo cheia de medos. É como se Ele estivesse me dizendo: "Já está tudo bem. Pode colocar para fora a bondade que existe em você."
E agora estou pronta. Escolho, por minha própria vontade, crer em Deus.
Mesmo quando as coisas não saem do meu jeito, sei que Deus tem um plano. Em vez de tentar controlar tudo, vou viver confiando e me entregando a Ele.
Estou começando a compreender, aos poucos, o significado do amor e do sacrifício de Jesus, que deu a vida por nós. Jesus, muito obrigada. Quero Te conhecer cada vez mais e caminhar ao Seu lado.

A vida, a personalidade e os talentos que Deus me deu não existem para eu me comparar com os outros ou para tentar provar o meu valor. Quero usar esses presentes para Deus e desfrutar da vida! Não vou esconder que sou amada por Ele; vou viver com a cabeça erguida e o coração grato.
Quero caminhar com Deus de forma mais simples, leve e cheia de amor. É com esse sentimento no coração que tomei a decisão de me batizar.
Deus, obrigada por me amar. Obrigada por me perdoar. Eu vou continuar confiando em Você. Vamos juntos daqui para frente!

Ainda não tive tempo de editar os vídeos dos batismos, mas quando terminar vou publicar no nosso instagram @risingsun.japan. Então nos siga para não perder o resto dos testemunhos.

Pedidos de Oração

• Célula de Jovens Casais: vamos ter nossa primeira célula voltada a jovens casais com filhos pequenos. Sabemos dos desafios que eles enfrentam e a dificuldade de estar em comunidade. Iniciando uma vez por mês aos sábados, até que todos possamos conciliar a agenda para fazer com mais frequência.
• Viagem Missionária para Fukuoka: estamos enviando uma equipe para uma viagem missionária no oeste do Japão, na cidade de Fukuoka, a mais de 1000km de Yokohama. A equipe está indo auxiliar uma igreja que busca aprender como temos vivido igreja, e como fazemos evangelismo e discipulado.

Agradeço de todo o coração pela sua parceria, pelas orações e por todo o suporte financeiro. É um privilégio ver o Reino de Deus se expandir no Japão ao seu lado. Que Deus abençoe e guarde a sua vida em cada detalhe!

Se você sente o desejo de caminhar conosco como um mantenedor, clique no link abaixo:

Um forte abraço,

Família Uehara